Le début de l'ère Blake Wheeler?

Blake Wheeler a 21 ans. Avec l'Université du Minnesota, il a cumulé 15 buts, 20 passes, 35 points en 44 matchs à sa 3e et dernière saison dans la NCAA.

Alors pourquoi en faire un blog? Après tout, les 39 points en 37 matchs de Max Pacciorety du CH à son année recrue sont bien plus impressionnants...

Pourquoi? Parce que Wheeler a décidé de devenir, à 21 ans et avant même d'avoir disputé son 1er match dans la LNH, agent libre (UFA). Wheeler a refusé cette semaine le gros contrat que lui avait offert les Coyotes de Phœnix, l'équipe qui l'a repêché 5e au total au repêchage de 2004 (comment aurait-on réagi si Carey Price, aussi 5e choix au total, avait réagi de la même façon?).

Il semble que Wheeler, natif du Minnesota et ayant toujours joué au Minnesota, n'a pas l'intention de quitter son État natal pour les désert du sud américain. En refusant tout contrat avec Phoenix, il devient automatiquement UFA dans l'espoir de signer un contrat avec le Wild et ainsi devenir un héros local.

Après les joueurs russes qui refusent de venir en Amérique du Nord (on pense ici à Emelin), voici un joueurs américain qui choisit librement, à 21 ans, l'équipe pour laquelle il désire évoluer. Ce n'est pas une mince affaire, et pour la santé de la LNH et pour le maintient du système du repêchage qui permet un certain équilibre sur le long terme dans la LNH (Pittsburgh en est la preuve), on ne peut qu'espérer que Blake Wheeler soit l'exception qui confirme la règle...

(Cela dit, on pourrait, d'une certaine façon, faire un parallèle avec la saga Lindros à Québec...)

Un autre admirateur...

Ca finit plus! Tous sont derrière le Canadiens... Photo prise avant ou après l'échange de Huet?

Mark Streit

Mark Streit a été le 3e meilleur marqueur du Canadien du Montréal en 2007-08 grâce à une révolte de 62 points, 4 de plus que Markov et 6 de plus que Koivu.

Il aura aussi permis au jeu de puissance du Canadien de se maintenir parmi l'élite de la LNH malgré la perte de son arme de prédilection l'an dernier, le plomb de Souray.

Mark Streit veut rester à Montréal, et Bob Gainey a fait de la re-signature de Streit l'un de ses dossiers prioritaires. En toute logique, on devrait trouver un terrain d'entente et le joueur polyvalent devrait, à 31 ans, signer son premier gros contrat professionnel avec le tricolore.

On sait toutefois que Streit est incapable d'évoluer régulièrement sur la brigade défensive du Tricolore. On l'a constaté à maintes reprises l'an dernier et à son âge, il y a peu de chance qu'il parvienne à corriger ses faiblesses.

Si Streit re-signe à Montréal, ce sera en tant qu'allier gauche. Mais là encore, sur un 4e trio, Streit ne semble pas à sa place. Sur le 4e trio trio, on veut des joueurs "d'énergie", capable de brasser l'équipe adverse et leurs coéquipiers par de solides mises en échec et de l'intensité. On veut des Bégin, des Kostopoulos, des Stewart, des Lapierre, pas des Streit.

Alors voici la question: Streit pourrait-il évoluer sur un des deux premiers trios?

De ses 62 points, 28 ont été enregistrés à 5 contre 5, dont probablement la plupart en tant qu'attaquant sur un 4e trio, en compagnie de Smolinski ou encore de Lapierre. C'est un point de plus que Koivu à forces égales...

Quelle pourrait être la production de Streit s'il évoluait, par exemple, une saison complète en compagnie de Koivu et Sergei Kostitsyn? Pourrait-il produire autant qu'Higgins, qui a marqué 15 buts à 5 contre 5?

Si la réponse est non, je crois que la signature de Streit serait une erreur puisqu'on serait obligé de le placer sur une 4e unité où il n'a pas sa place, forçant du même coup Carbonneau à retirer de son alignement un ailier d'énergie ou spécialiste de la défensive.

Mais si toutefois la réponse est oui, la signature de Streit est une option très intéressante qui permet au CH de compter sur 3 paires d'ailiers balancées en Kostitsyn-Kovalev, Streit-Kostitsyn, et Higgins-Latendresse.

Avec les talents de passeurs de Koivu et Kostitsyn et la capacité de Streit à décocher des lancers précis sur réception, on peut penser qu'on assisterait à la naissance d'une belle complicité. Sans oublier que Streit possède également une belle vision du jeu et pourrait à son tour alimenter l'excellent lancer de Sergei, si ce dernier se décide finalement à l'utiliser plus fréquemment. Puis Streit a montré une belle combattivité en zone adverse, où il semble meilleur que dans sa propre zone en tant que défenseur, beaucoup plus à l'aise en tant que traqueur que traqué.

Alors qu'en pensez-vous? Streit peut-il, en tant qu'ailier sur un 2e trio, répéter sur une base régulière ce genre d'exploit :

(Quel but!)

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Un article sur Desharnais sur Cyberpresse ce matin :

http://www.cyberpresse.ca/article/20080528/CPSPORTS0101/805280802/1002/CPSPORTS

Schneider?

Il semble que Anaheim ne dépensera pas tout l'argent alloué par le cap salarial l'an prochain (autour de 55M). À déjà 52M et avec Perry à resigner, Burke n'aura d'autre choix que de chercher à couper quelque part, et Schneider à qui il reste 1 an de contrat à 5,75 millions est probablement le meilleure option (à moins que S. Niedermayer ne (re)prenne sa retraite).

Le CH avait déjà l'an dernier la meilleure offensive de la LNH. On peut certes chercher à mettre Hossa sous contrat à 8 millions pour 6 ans, mais on peut se questionner sur la pertinence d'ajouter une 20taine de buts à la production de l'équipe (ce serait autre chose dans le cas de Sundin toutefois qui comblerait, plus que Hossa, un réel besoin sans peser trop lourd à long terme sur le budget de l'organisation).

Je maintient que la principale faiblesse du CH est au poste de 4e défenseur. Gorges, à seulement 23 ans, a montré de belles choses l'an dernier et deviendra peut-être un excellent 4e défenseur, mais l'an prochain ne doit plus servir au développement des joueurs ou aux expériences, mais bien à gagner la Coupe.

Schneider est un défenseur d'expérience, encore très mobile, qui pourrait venir transformer considérablement le top-4 du CH en évoluant avec Hamrlik, en plus de donner une exceptionnelle profondeur sur le jeu de puissance et apporter un peu d'expérience à la jeune équipe montréalaise. Surtout que Schneider a déjà remporté la Coupe à Montréal.

À 5,75 millions, Schneider coute cher, mais puisqu'il ne reste qu'un an à son contrat, son acquisition n'aurait aucun impact à court terme sur la re-signature des jeunes joueurs, ni sur la progression des excellents prospects du CH à la défensive. Ce serrait autre chose si Gainey devait poursuivre des défenseurs comme Campbell ou Rozsival le 1er juillet.

Anaheim ne pourrait pas être trop demandant pour Schneider, surtout que leur objectif est de liquider de la masse salariale. On peut penser que O'Byrne serait amplement suffisant. Avec la profondeur au niveau des prospects défenseurs droitiers (Carle, Weber, McDonagh, Fischer, Subban) du CH, Gainey pourrait certainement laisser partir O'Byrne sans trop ébranler la structure de l'organisation à moyen terme.

Avec cette transaction, le CH s'améliore considérablement à court terme (nettement la meilleure brigade défensive dans l'Est, et peut-être l'une des 3-4 meilleures de la LNH), sans risquer le moindre effet négatif à moyen ou long terme. Il devient également possible de se passer de Mark Streit, s'il est trop gourmand dans ses demandes salariales.

Puis sans Streit mais avec Schneider, il reste encore suffisamment d'espace sous le cap pour poursuivre Sundin le 1er juillet, ou d'autre renfort utile comme Fedorov ou Rolston.

Alors, Schneider, c'est un deal?
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Ere post-Capitaine Courage?

J'aimerais bien qu'on parle d'un tabou ce matin! Quelle est votre appréciation du leadership exercé par Saku Koivu, capitaine du Canadiens de Montréal?

Si on fait le tour des capitaines de la ligue (http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_current_NHL_captains_and_alternate_captains)
on se rend compte que les différents capitaines font partie généralement de deux groupes. Soit ils exercent leur leadership sur la glace, en étant généralement le meilleur joueur de leur équipe (Jagr, Iginla, Jokinen, ...), ou ils ont l'oreille de leurs coéquipiers et assurent un leadership de présence, dans le vestiaire notamment (Sakic, Pronger, Brind'Amour, ...). Le mieux est évidemment quand on peut joindre les deux fonctions, façon Sundin ou Crosby. Qu'en est-il de notre valeureux capitaine?

Prenons le premier rôle, celui de "meilleur joueur de l'équipe", celui qui montre la marche à suivre par l'exemple. Le petit Viking a ralenti récemment, c'est évident. Outre les points (difficile à bien faire un constat à ce niveau, avec l'ensemble des blessures qui ont ponctué la carrière de Saku), on voit qu'il est moins dominant, et ce même depuis l'année dernière, malgré qu'il ait connu sa meilleure saison au niveau des points. Kovalev a maintenant hérité de cette fonction, il est clairement le "meneur de jeu" du Canadiens, rôle qui était attribué à Saku auparavant. Plekanec est maintenant le centre numéro un de l'équipe, rôle que Saku n'aurait certainement pas laissé filer s'il avait encore les jambes pour prouver à son entraîneur ce qu'il peut faire. Saku sait qu'il ne peut plus faire un "deal à la Ribeiro" et écarter Plekanec. De meilleurs, jeunes joueurs montent, et lui poussent dans le dos. Ajouter à cela un Higgins qui semble plafonner malgré son talent flagrant à sa gauche, un Sergei Kostitsyn qui joue les passeurs à sa droite, quitte à pratiquement jouer le poste de centre quand Saku est sur la glace, et, "the last but not the least", les rumeurs voulant que Montréal veuille acquérir un gros centre de talent (Sundin...), et on se demande jusqu'où ira Saku dans l'alignement. Sera t'il prêt à piloter un troisième trio? Cependant, il faut noter qu'il a su relever le défi en séries. Mais bon, Smolinski aussi...

Deuxième fonction, celle de leadership. C'est une fonction qu'il a parfaitement remplie lors de sa victoire contre le cancer et son retour lors des séries. Il était à son apogée, concernant sa fonction de leader de l'équipe. Par la suite, les divisions internes, la question des cliques sont venues saper tranquillement son autorité. Saku n'a jamais été un grand rassembleur, il faut l'admettre. C'est un capitaine relativement effacé, qui ne parle que très rarement dans la chambre (selon les dires de Guillaume Latendresse). Bien entendu, tout le monde joue le jeu, en répétant que Saku est le leader incontesté de l'équipe, mais personnellement, j'ai des doutes.

J'ai déjà émis mon idée là-dessus. Je suis pour, tout comme Mathias Brunet, un deal à la Capitaine Kirk. Il faut maintenant passer à une nouvelle ère pour le Canadiens. J'ai l'impression que par la force des choses, la direction lui montre doucement la porte. Très doucement... Un échange avec le Wild serait probablement la meilleure option pour le Canadiens. Du moins, la question va très certainement se poser avec force si l'on met la main sur un centre de talent avec le 1er juillet. La question du prochain capitaine pourra faire l'objet du prochain blog cependant...

Le Black Rocket?

Il faut lire l'entrevue que PK Subban a donné au journaliste Marc Tougas de la Presse Canadienne publié sur Cyberpresse. -lien-

En gros, Subban parle du film "Rocket" qu'il est allé voir entre 2 matchs de la Coupe Memorial pour trouver un peu d'inspiration. On sait déjà que PK et son père sont deux fans radicaux du CH.

Quelques extraits :

"Je ne réalisais pas à quel point Maurice Richard étaient important pour les Canadiens-Français, je ne savais rien du contexte à l'époque, c'était très intéressant de voir ça"

"La scène où il se fait frapper et tombe sur la glace, avec une profonde coupure au-dessus de l'oeil, le sang qui coule, puis se fait donner des points de suture et revient marquer le but vainqueur malgré une commotion cérébrale... Juste de voir une telle passion pour le hockey, c'est vraiment l'essence de ce que ça signifie de porter le bleu-blanc-rouge"

"Je sais qu'un jour, si on m'en donne la chance, je vais verser sueur et sang pour cette équipe-là."

Subban et ses Bulls de Belleville jouent ce soir le match de demi-finale contre les Rangers de Kitchener. En 3 matchs en Coupe Memorial, Subban montre une fiche de 1 but, 3 passes, +4.

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PAT BURNS À OTTAWA?

Il semble que Heatley et Spezza ont adoré joué sous Burns aux derniers championnats du monde. Il semble aussi que le nom de Burns figure sur la très courte liste du DG des Sénateurs.

Avec Burns à bord, je crois que les quelques égos mal placés dans le vestiaire vont prendre leur trou... Ça rendra la rivalité naissante Ott-Mtl encore plus intéressante!

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SELANNE

Cette année, Selanne n'a pas parlé de retraite. Mais son DG lui a néanmoins donné une date limite pour annoncer ses intentions - le repêchage des 20 et 21 juin. Il en va de même pour Niedermayer, qui lui non plus, n'a pas parlé de retraite après l'élimination des Ducks.

J'ai l'impression que Niedermayer sera de retour pour terminer la dernière année de son contrat. Qui peut vraiment cracher sur 6,75 millions? Si c'est le cas, alors Burke sera en sérieuses difficultés financières.

En vue de l'année prochaine, il a concédé :
- 23.455 millions pour 11 attaquants
- 23.250 millions pour 7 défenseurs
- 6 millions pour 1 gardien

La masse salariale des Ducks s'élève donc déjà 52,705 millions, et ça n'inclus pas le nouveau contrat qui sera accordé à Corey Perry qui devrait en toute logique recevoir davantage que les 3,7 millions de Chris Kunitz.

Et ça implique également que le 2e centre des Ducks l'an prochain sera Samuel Pahlsson...

Bref, il n'y aura pas de place à Anaheim pour Selanne l'an prochain même si lui voulait retourner.

On peut même penser que si Niedermayer est de retour, les Ducks seront forcés d'échanger Schneider et ses 5,525 millions (ou les 4 millions de Bertuzzi, mais je doute fort que ça intéresse quelqu'un) pour leur permettre de re-signer Perry, de se trouver un 2e gardien et compléter leur offensive.

Bref, qui disait que Brian Burke était un génie déjà???

(Et maintenant, Saku, c'est l'heure de convaincre Teemu de la joie infinie que procure la vie montréalaise...)
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Bob Gainey, le meilleur.

On apprend ce matin que, dans le cadre d'un sondage mené auprès des DG de la ligue, c'est Bob Gainey qui a été choisi meilleur Directeur Gérant.

Pour y parvenir, il lui aura suffit de mettre sous contrat Kostopoulos et Smolinski, et de racheter le contrat de Samsonov...

Bien sûr je blague! C'est surtout pour sa foi envers son système de recrutement et de développement qu'on a reconnu son travail.

On est ingrat à Montréal et on a toujours la tendance de retenir les mauvais coups du DG du CH. Mais force est d'admettre que pour la première fois depuis l'ère de Serge Savard, le club de hockey Canadien a repris ses lettres de noblesse et ce, à l'intérieur de la fenêtre de 5 ans qui avait été donnée à Bob Gainey. Il faut l'admettre, sur la glace comme au 7e étage, l'ancien Capitaine livre la marchandise et l'important c'est pas la manière, mais le résultat.

Bravo Bob! Et maintenant, sors-nous un lapin de ton chapeau le 1er juillet!

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DETROIT-PITTSBURGH EN FINALE

Quelle excellente nouvelle! Pour la première fois depuis je ne sais plus quand, les deux équipes les plus talentueuses de la LNH s'affronteront en finale de la Coupe Stanley.

Ce sera une grande série, j'en suis sûr et espérons qu'elle sera longue.

À mon avis, Pittsburgh a l'avantage au niveau du gardien et de attaque. Detroit, pour sa part possède probablement le meilleur système défensif de la LNH.

À terme, l'expérience des Wings fera probablement la différence et l'emportera sur le jeune talent brut des Penguins. Mais ce sera chaud!

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Je ne sais pas si vous avez regardez quelques matchs de la Coupe Memorial, mais il s'y est passé des choses intéressantes. Gatineau est maintenant éliminé, et les très surprenant Chiefs de Spokane attendent de connaître leur opposant en finale.

C'est donc dire que non seulement les Bulls de Belleville et les Rangers de Kitchener s'affronteront ce soir dans un match sans signification, mais devront aussi se livrer un duel à mort, un autre, en demi-finale.

Après avoir disputé une série finale de 7 matchs dans la OHL et s'être affrontés à 3 reprises dans le tournoi de la Coupe Memorial, on peut penser que PK Subban et Yannick Webber auront fait amplement connaissance et auront sans doute très hâte de se retrouver côte-à-côte dans 2 ans à la ligne bleue des Bulldogs de Hamilton.

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Il semble que les discussions en tre Jagr et les Rangers de New-York avancent bien et que les parties pourraient s'entendre pour un contrat de 2 ans.

Jagr est, avec Marian Hossa et Teemu Selanna, le seul attaquant d'impact qui pourrait devenir autonome le 1er juillet.

La Super Ligue russe

On apprend aujourd'hui que les Américains Robert Esche et John Grahame de même que le Canadien Chris Simon ont signé des contrats avec la Super Ligue russe.

Évidemment, il s'agit de 3 joueurs marginaux, qui n'auraient pas reçu beaucoup d'offres d'équipes de la LNH, mais il demeure que après avoir démontrer sa capacité à garder ses bons joueurs sur son sol, la Russie commence à attirer les joueurs de soutient nord-américains.

Il ne fait aucun doute que la Ligue russe, entre les mains de quelques-uns des milliardaires quasi-mafieux qui ont bâti leur fortune sur les ruines de l'URSS, est en excellente santé financière et démontre une réelle volonté de concurrencer la nouvelle LNH. Le plafond salarial imposé après le dernier lock-out n'aura pas aidé que les petits marchés de la LNH...

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On se réjouit que le CH ait opéré un virage nord-américain et européen lors des derniers repêchages. Les cas à la Perezhogin et à la Emelin risquent d'être de moins en moins l'exception.

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Cela dit que le meilleur hockey au monde se joue presque exclusivement aux États-Unis, un pays qui montre peu d'intérêt pour le sport, est en soi une aberration.

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Améliorer le CH de l'intérieur

Le marché des UFAs est relativement faible en joueurs de haute qualité cette année, et il est fort probable que Gainey revienne bredouille de sa chasse annuelle à moins d'être prêt à payer le gros prix, ce qui n'est peut-être pas une bonne idée quand tu as un club aussi bien bâti que le sien.

Néanmoins, ces dernières années, le CH a trouvé le moyen de s'améliorer de l'intérieur, jusqu'à terminer au 1er rang dans l'est l'an dernier. Mais cette année, on peut se demander si on peut encore compter sur l'amélioration de l'intérieur, ou si l'équipe a atteint son niveau de maturité.

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L'AMÉLIORATION DES JEUNES

Après la saison 2006-07, c'était la principale source d'espoir. Le trio Plekanec-Higgins-Kostitsyn avait été le meilleur lors des 15 derniers matchs et laissait entrevoir de bonnes choses. On comptait sur Latendresse pour devenir un porwer forward, Komisarek avait délogé Rivet de la 1ere paire défensive et commençait à imposer son style. L'équipe des Bulldogs avait gagné la Coupe Calder et regorgeait de bons espoirs, avec notamment Carey Price. Sergei Kostitsyn avait brulé la ligue ontarienne... Bref, on avait confiance.

Cette année, c'est un peu différent, en large partie parce que nos attentes de l'an dernier ont été comblées. Plekanec s'est imposé comme le 1er centre de l'équipe, les frères Kostitsyn ont transformé l'attaque montréalaise, Komisarek s'est fait un nom dans la LNH à coup de mise en échec, Price a délogé Huet du poste de no.1, O'Byrne s'est taillé un poste, Lapierre s'est amélioré et est devenu redoutable sur le désavantage numérique. Bref, on peut se demander s'il y a encore place à amélioration.

Higgins est un de ceux qui n'ont pas livré la marchandise, malgré une récolte de 27 buts. Les avis sont partagés à son sujet, mais ceux qui croient encore qu'il peut devenir un joueur de 40 buts 40 passes dans la LNH ont diminué en nombre. Il semble plutôt destiné à cumuler les saisons de 30-30.

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L'AMÉLIORATION PASSE-T-ELLE PAR GRABOVSKI ET LATENDRESSE?

Grabovski et Latendresse sont 2 joueurs qui n'ont pas encore obtenu véritablement la chance de démontrer leur savoir-faire à l'attaque. Avec un but à tous les 56 minutes à forces égales, Latendresse demeure le joueur le plus productif du CH à 5 contre 5, et ce malgré qu'il n'évolue pas avec les meilleurs joueurs. Quand à Grabovski, il a démontré son grand talent dans la AHL, mais doit absolument être utilisé en compagnie de joueurs offensifs pour être utile à l'équipe.

Voici une proposition :

Je crois que toutes les chances doivent être données à Grabovski et je crois qu'il ne pourrait trouver meilleurs compagnons de trio que Plekanec et Kovalev. Quand à Kostitsyn, il a montré qu'il complétait parfaitement son frère, et Koivu est peut-être le joueur idéal pour les compléter. On obtient donc :

Grabovski-Plekanec-Kovalev
Kostitsyn-Koivu-Kostitsyn
Higgins-??????-Latendresse

C'est intéressant, et ça donne une profondeur de talent, mais on se rend compte qu'il manque au CH un centre de 3e trio capable d'apporter de l'offensive. Le scénario idéal serait que Maxwell ou White soient prêts à faire le saut dès l'an prochain. Sinon, on pourra toujours s'en remettre à Chipchura qui avait démontré une bonne vision du jeu et un certain talent de passeur lors de son passage à Montréal.

Mais maintenant, imaginez que l'impossible se réalise et que Sundin enfile un chandail tricolore...

Grabovski-Plekanec-Kovalev
Kostitsyn-Koivu-Kostitsyn
Higgins-Sundin-Latendresse

Si vous êtes le coach adverse, contre qui placez-vous votre trio défensif? Pas évident!

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Début de la Coupe Memorial

Le tournoi annuel mettant aux prises les meilleurs clubs juniors au pays se met en branle ce soir alors que les Olympiques de Gatineau rendent visitent au club hôte et favori des experts, les Rangers de Kitchener.

On surveillera encore de près les performances des deux espoirs défensifs du CH, Webber et Subban, qui agissent chacun à titre de général à la ligne bleue de leurs équipes respectives.

PK Subban, choix de 2e ronde lors du dernier repêchage, a marqué 8 buts et récolté 15 passes en 21 matchs pour les surprenants Bulls de Belleville qui ont bien failli remporté la série finale de la OHL après avoir pourtant perdu les 3 premiers matchs aux mains des Rangers.

Yannick Webber, choix de 3e ronde, a raté les deux derniers matchs de son équipe en raison d'une blessure. Sa présence ce soir est incertaine. Il a récolté 4 buts et 13 passes en 17 matchs.

LES BULLDOGS

Lorsqu’on porte attention aux Bulldogs, on s’aperçoit que les bons choix au repêchage du CH au cours des dernières années font paradoxalement mal au club école. Les choix de qualité font en sorte que les joueurs ne font que passer par Hamilton comme ce fut le cas pour Price, Sergei Kostitsyn, ou même Latendresse qui n’y a jamais joué. De plus, le virage américain dans les choix au repêchage retarde leur arrivée dans la AHL, et y passent moins de temps, comme ce fut le cas pour O’Byrne.

C’est probablement ce qui explique la mauvaise saison des Bulldogs cette année. Mais l’an prochain, l’équipe aura un tout nouveau visage et sera renforcée par l’arrivée de plusieurs recrues prometteuses, dont plusieurs n’ont pas été repêchées par le CH, mais bien signées en tant qu’agents libres par le CH ou acquis via transaction. On pense ici à Trotter, Desharnais, Latendresse, Desjardins, Martin et Beauregard qui pourraient devenir le cœur de l’équipe renouvelée des Bulldogs, pour peut-être quelques années.

D'ailleurs, on reconnait là une nouvelle stratégie de développement chez le CH : scouter les joueurs non-repêchés, ceux qui ont glissé sous le radar pour différentes raisons, mais souvent en parce qu'une blessure les a tenu à l'écart du jeu l'année de leur éligibilité au repêchage (Trotter, Beauregard), ou encore parce qu'ils ne semblaient pas avoir les atouts physiques nécessaires (Desharnais). On retrouve quelques bons exemples probants de ces joueurs ignorés qui ont su récompenser les équipes qui leur avait donné leur chance, pensons seulement à Brière à Buffalo, St-Louis à Tampa-Bay et Streit à Montréal.

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LES GARDIENS

De retour (0)
-Aucun

UFA (1)
-Yann Danis

Prospects (2)
-Cédrik Desjardins, Loic Lacasse

Yann Danis sait très bien qu’il n’aura jamais sa chance à Montréal, et on peut penser qu’il voudra tenter sa chance ailleurs. Les récents exploits de gardiens sortis de nulle part à la Ty Conklin sont certainement source de motivation pour lui.

Desjardins évolue présentement pour les Cyclones, et a également gardé quelques matchs pour les Bulldogs après le rappel de Halak par le Canadien. Il deviendra probablement le no.1 l’an prochain advenant le départ de Danis. Lacasse lui évolue dans la IHL, une petite ligue de 6 franchises dans la région américaine des Grands Lacs, au sein de l’équipe qui a terminé bonne dernière. Faute de mieux, il pourrait seconder Desjardins. Mais il on peut espérer que Gainey fasse l’acquisition d’un gardien d’expérience, un peu comme les Leafs ont fait avec Clemmensen. (Clemmensen sera d’ailleurs UFA cet été).

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Défensive

De retour (3)
Mathieu Carle, Conrad Martin, Pavel Valentenko

RFA (2)
Marvin Degon, Jon Gleed

UFA (3)
Andrew Archer, Mathieu Biron, Jean-Philippe Côté

Prospects (3)
Yannick Webber, Cameron Cepek, Konstantin Korneev

S’ajoutera à la brigade une pièce importante en Yannick Webber. Il devrait voir à sa première année passablement de temps de glace sur la 2e unité défensive et sur le PP. Cepek ne sera probablement pas de calibre pour les Bulldogs et pourrait commencer sa carrière professionnelle dans la ECHL.

Il y a aussi Stejskal et Paquet qui évoluent dans la NCAA. Ils ont 20 et 21 ans et pourraient donc entamer leur carrière pro. Cela dit, j’ignore quel est leur niveau de jeu…

Du côté de la Russie, Gainey a clairement indiqué qu’il ne faut pas compter sur Emelin l’an prochain. C’est donc dire qu’au mieux, Emelin traversera en Amérique à l’âge tardif de 24 ans. De façon réaliste, c’est plutôt dire qu’on ne verra jamais à l’œuvre ce choix de 2004 qui était pourtant taillé sur mesure pour le hockey Nord-américain. Il faudra cependant surveiller Konstantin Korneev, qui évolue présentement pour la formation russe aux Championnats du monde, mais il n’est pas dans la même classe que Emelin.

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Centres

De retour (3)
Ryan Russel, Brock Trotter, Kyle Chipchura

RFA (1)
Corey Locke

UFA (0)
Aucun

Prospects (4)
David Desharnais, Olivier Latendresse, Ben Maxwell, Ryan White

On peut penser que Locke sera resigné pour 1 an, que Russel retournera jouer à Cincinnati l’an prochain et que Chipchura évoluera à Montréal. C’est donc dire qu’il y aura au moins 2 postes à combler du côté des centres. Et là, ça sera intéressant puisque les 4 prospects ont amplement le talent nécessaire pour évoluer dans la ligue Américaine l’an prochain. Desharnais et Latendresse ont démontré et démontrent encore en série qu’ils sont beaucoup trop forts pour la East Coast Ligue, mais des doutes demeurent quand à la possibilité de les voir un jour dans la LNH. Ce n’est pas le cas pour Maxwell et White, qui n’ont pas d’expérience professionnelle, mais qui sont tous 2 promis à de longues carrières du côté de la ligue nationale.

On peut même penser qu’un de ces 4 joueurs pourrait mener une chaude lutte à Lapierre et Chipchura au prochain camp d’entraînement, surtout si Carbo souhaite pouvoir miser sur 3 trios offensifs l’an prochain. Ils seront à surveiller.

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AILIERS

De retour (4)
Matt D’Agostini, Greg Stewart, JT Wyman, Mathieu Aubin

RFA (0)

UFA (2)
Jonathan Ferland
Duncan Milroy

Prospects (3)
Thomas Beauregard, Andrew Conboy, Max Paciorrety,

Ferland et Milroy, qui n’ont jamais obtenu leur chance avec le CH, pourraient être tentés de signer ailleurs, ce qui ne laisse les Bulldogs qu’avec 4 ailiers en vue de l’an prochain.

Conboy a reçu une offre de bourse d’une université américaine et ira donc parfaire sa technique de jeu dans la NCAA. C’est une excellente nouvelle. Les batailles étant interdites dans les rangs universitaires, Conboy pourra placer toute son énergie sur ses talents offensifs. Les Lancers d’Omaha, l’équipe pour laquelle il évolue dans la USHL, viennent de remporter la Clark Cup. Conboy a fait un Umberger de lui-même en marquant 9 buts en 14 matchs, un sommet en séries.

On attend toujours de connaître la décision de Paciorrety en vue de l’an prochain. Timmens travaille à le convaincre de se joindre dès l’an prochain aux Bulldogs. Ce serait une excellente addition à l’équipe d’Hamilton, et possiblement au CH en cours de saison. Mais semble pour l’instant préférer jouer une année supplémentaire dans la NCAA. Franchement, ce ne serait pas une mauvaise chose de le voir dominer l’an prochain et jouer un rôle important dans l’Équipe USA lors des prochains championnats du monde juniors.

Thomas Beauregard complète avec Desharnais et Latendresse, le trio des Québécois qui tue à Cincinnati (ils sont tous 3 dans le top-5 des marqueurs en séries, bien que n’évoluant pas sur le même trio). Beauregard, qui entre dans la catégorie des « snipers », aura sans doute sa chance avec les Bulldogs l’an prochain.

Gainey devra être actif cet été pour renflouer son équipe d’Hamilton à l’aile, surtout qu’il n’est pas impossible que D’Agostini ou Stewart reste à Montréal. Avec la décision d’Engelhardt de quitter pour le Danemark, il doit idéalement signer 2 ou 3 vétérans capables d’encadrer et de soutenir tous les jeunes qui arriveront l’an prochain.

Toronto : Reconstruction ou chaos?

Le 22 janvier dernier, les fans des Maple Leafs de Toronto accueillaient la nouvelle du renvoi de John Ferguson Jr. comme un soulagement. La saison avait été misérable, marquée par plusieurs défaites humiliantes, dont quelques-unes à domicile. Frustrés, les fans se sont tournés contre leur équipe, huant systématiquement certains joueurs et régulièrement l'ensemble de l'équipe. Aussi les Leafs ont-ils cumulé la seconde pire fiche à domicile dans la Conférence de l'est, un petit point devant les Islanders de NY.

Tout était en place pour le grand ménage et, chose qui avait longtemps paru impossible à Toronto, pour la reconstruction. Les fans rêvaient à Steve Stamkos et aux nombreux autres joueurs qu'ils pourraient repêcher grâce aux choix acquis en retour des McCabe, Tucker, Kubina, Raycroft et surtout Sundin.

Or les principaux intéressés, les joueurs, pensaient autrement. Solidement soudés par toutes ces années passées ensemble à Toronto, le cœur de l'équipe n'entendait pas quitter le navire. Aussi, Kubina, Tucker, McCabe et Sundin ont tous refusé de lever leurs clauses de non-échange, hypothéquant ainsi grandement le projet de reconstruction de la direction. Les choses ont alors dégénéré. Plusieurs journalistes ont alors attaqué certains joueurs, dont le capitaine et âme de l'équipe Mats Sundin, les accusant notamment d'être égoïstes. Ce qui était déjà une saison désastreuse, atteignait alors des niveaux catastrophique.

Mais paradoxalement, ce manque de délicatesse de leurs employeurs et des journalistes aura motivé les joueurs, comme si, envers et contre tous, ils voulaient prouver qu'ils pouvaient gagner. Du 16 février au 22 mars, les Leafs ont cumulé une impressionnante fiche de 12 victoires, 4 défaites et 1 défaite en prolongation, montrant ainsi beaucoup de caractère. Mais cette poussée sera plutôt vue comme la preuve que ces joueurs se sont trainés les pieds toute l'année. Pire! cette séquence victorieuse éloignait les Leafs de toute possibilité de remporter la loterie Stamkos.

Les Leafs vont perdre 5 de leur 6 derniers matchs, terminant ainsi ce qui sera considéré comme l'une des plus sombres années de leur histoire.

Mais l'histoire ne s'arrête pas là. La reconstruction avait mal débuté certes, mais il fallait néanmoins procéder, et tout devait logiquement commencer par le haut. Cliff Fletcher avait été embauché pour faire la "job de bras", c'est-à-dire liquider les indésirables en fin de saison et faire le plein de choix au repêchage et de jeunesse de façon à préparer la table pour le nouveau DG qui doit devenir le grand architecte de la reconstruction. Évidemment il a échoué, et il attend à présent d'être remplacé. Et pendant qu'on s'acharne à essayer de voler les DG des autres équipes de la LNH, c'est tout le processus de reconstruction qui est arrêté.

Pire, Fletcher a clairement indiqué qu'il appartiendrait au nouveau DG de choisir son entraineur. Or, tandis qu'on retrouve présentement plusieurs candidats de choix (notamment Burns, Hartley, Quenneville), il se peut bien qu'il ne reste pas grand chose lorsque Toronto aura finalement trouvé son homme de confiance.

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Pour mener à bien toute construction, il est nécessaire de démarrer de bases solides. Or à Toronto, on n'en est même pas au stade des fondations. L'attitude hostile de la direction envers les joueurs aura certes des effets pervers à court terme. Jason Blake disait lui-même hier à la presse qu'il accueillerait avec plaisir et soulagement une transaction l'impliquant au cours de l'été. Et on peut penser qu'il n'est pas le seul.

Lorsque Bob Gainey est arrivé en poste, la reconstruction était déjà solidement entamée et il avait entre les mains l'une des équipes les mieux cotées au niveau de la relève. Ce n'est pas le cas à Toronto. Le meilleur espoir demeure le gardien Justin Pogge, qui disputait sa 2e année dans la AHL. Or, ce n'est pas lui qui se trouve devant les buts des Marlies présentement dans les séries de la ligue américaine, mais bien le vieux Scott Clemmensen. Le meilleur attaquant des Marlies au cours de la saison régulière a été David Ling, un joueur âgé de 33 ans.

Peut-être les Leafs adopteront-ils une attitude agressive lors de l'ouverture du marché des joueurs autonomes le 1er juillet afin de chercher à acquérir un joueur de premier plan. Mais on peut se demander quel genre de joueur pourrait attirer une organisation condamnée à au moins 5 années de misère, sinon un joueur uniquement intéressé par la couleur de l'argent.

Et c'est là le pire type de joueur autour duquel entamer une reconstruction...

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MATS SUNDIN

À 37 ans, Sundin n'a peut-être que 2 ou 3 années devant lui avant de prendre sa retraite. Il a refusé de changer d'adresse à la date limite des transactions et à mon avis fort dignement. Gagner une coupe Stanley avec une "équipe d'accueil" ne l'intéressait pas.

Mats est un guerrier, pas un mercenaire. C'est très différent. La vie du premier est entièrement habitée par le combat et suppose une certaine appartenance à un groupe, à une cause. Le guerrier n'est que la partie d'un tout. Le mercenaire, c'est autre chose. C'est un spécialiste qui envisage la bataille de façon ponctuelle; pour qui tout est question de contrat.

Mais un guerrier ne se bat pas pour la forme, il se bat pour la victoire et déteste perdre. Aussi peut-on se demander si Sundin ne choisira pas d'aller se battre ailleurs le 1er juillet. Il n'est pas sans savoir que plusieurs de ses compagnons d'armes seront littéralement expulsés de l'équipe au cours de l'été. Il sait bien aussi que rester à Toronto, c'est risquer de terminer sa carrière sur une triste note, sous les huées répétées d'une foule devenue hostile (on a connu ça à Montréal) et confronté à des journalistes qui se régalent de la défaite.

À moins que la direction des Maple Leafs ne parvienne à embaucher un directeur-gérant de génie, qui saura convaincre tous et chacun qu'il pourra retourner la situation de façon radicale, on peut penser que Sundin cherchera à trouver un ailleurs meilleur.

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Ce qu'on annonçait comme un grand programme de reconstruction à Toronto ressemble plutôt à un immense chaos. Tout a été fait dans le désordre, et sans grande délicatesse, comme si le redressement d'une équipe de hockey pouvait se faire dans l'improvisation. Peut-être aussi se pensait-on trop grand à Toronto. Peut-être imaginait-on que Brian Burke allait sauter sur les millions et qu'il allait transformer en quelques mois une équipe déroutée en une équipe championne. Chose certaine, on a pris de mauvaises décisions et on les a appliqué sans discernement.

Tout ce qu'on peut souhaiter à Toronto, c'est qu'un DG d'expérience soit nommé au plus vite, de façon à ce qu'il puisse donner une direction à la reconstruction. Sa première tâche devra être de convaincre un entraineur respecté de se joindre à l'aventure. Ce ne sera pas chose facile.

Il devra ensuite convaincre Sundin de rester, unique façon de garder un minimum de crédibilité à Toronto. Avec Sundin à bord, il aura au moins l'élément central autour duquel rebâtir l'équipe. La présence de Sundin pourrait par ailleurs lui permettre de convaincre un UFA de choisir Toronto.

Une fois ces étapes accomplies, devra s'amorcer la phase de nettoyage, mais de façon rigoureusement planifiée.

Sans un GM, un coach respecté et Mats Sundin, l'expérience de reconstruction à Toronto pourrait être pénible et extrêmement frustrante pour les partisans...

...une frustration qui atteindrait sans doute des sommets inégalés si en plus, Sundin décidait, le 1er juillet prochain, de terminer sa carrière dans un chandail tricolore!!!

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Saison 2007-2008 : L'année de la stupidité journalistique

- Le roman savon Brière
- Le CH terminera dernier
- Les Hurricanes seront de solides aspirants à la Coupe Stanley
- Crosby fera 200 points
- Après 10 matchs : les Sénateurs battront-ils le record du CH de seulement 8 défaites
- La perte de Souray fera très mal au CH
-Anaheim et San Jose trop fort pour la LNH... C'est une évidence.
- Hossa s'en vient à MTL, on a vu ses gants
- Hossa : Et vous êtes-vous tannés? (R. Tremblay)
- Montréal en 3 (ou encore, la totalité des textes de Blanchard)
- Le CH à la Coupe, c'est presque sûr!
...et la toute dernière qui me fait capoter.... CROSBY EN LÉTHARGIE... Une chance... une Cr&$# de chance....

L'AN PROCHAIN PARTIE III : les ailiers

Maintenant que l'on sait que Brunnstrom ira gagner son 2,2 millions dans la métropole du Texas plutôt que dans celle du Québec, on peut regarder ce qui attend le CH au poste d'ailier l'an prochain.

Sous contrat
Kovalev (4,5), Higgins (1,7), Bégin (1,057), Kostopoulos (0,9), Latendresse (0,85), SKostitsyn (0,817)

RFA
AKostitisyn

UFA
Ryder

PROSPECTS
Pacioretty, D’Agostini, Stewart, Wyman

On a déjà une bonne idée de ce qui se passera d'ici la prochaine saison : Andrei Kostitsyn signera un nouveau contrat de 2 ans (ce qui le mènera à signer son prochain en même temps que Sergei), Ryder ira voir ailleurs s'il y est, Pacioretty a l'intention de poursuivre son apprentissage à l'université, tandis que D'Agostini, Stewart et Wyman chercheront à impressionner au camp d'entrainement.

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Peu de joueurs de premier plan...

Ce qu'on remarque d'abord du côté des aliers du CH, c'est que seul Kovalev est un ailier de 1er plan établi. On peut toutefois penser que les frères Kostitsyn ont le potentiel nécessaire et qu'ils pourraient entrer dans cette catégorie dès l'an prochain.

Du côté de la relève, seul Paciorrety possède les atouts nécessaires pour possiblement évoluer sur un 1er trio dans la LNH, mais comme mentionné précédemment, il semble vouloir opter pour poursuivre son apprentissage dans les ligues universitaires américaines, malgré le fait que Timmens travaille fort pour le faire suivre dès l'an prochain un chemin semble à Sergei Kostitsyn.

Chez les UFA, on retrouve bien sûr Marian Hossa qui sera le joueur le plus convoité. Pour cette raison, il risque d'être grassement sur-payé et à mon avis, Gainey doit s'abstenir. Jagr pourrait être une option plus intéressante, pas tellement parce qu'il coutera moins cher, mais parce que son contrat sera moins long. Lui-même affirme vouloir jouer seulement 2 autres saisons avant de retourner jouer en Rép. Tchèque pour faire plaisir à son père. Il y a bien aussi Selanne, mais on a cessé d'y croire...


De la profondeur de qualité

En Higgins et Latendresse, le CH peut compter sur deux joueurs avec un certain potentiel, mais qui tarde à se concrétiser (on sera toutefois un peu plus patient dans le cas de Latendresse qui n'a pas encore 21 ans). Ce ne sont pas des joueurs sur lesquels peut reposer une attaque, mais leur contribution néanmoins régulière pourrait en faire, à tout le moins, de redoutables joueurs de 3e trios.

Du côté de la relève, D'Agostini et Wyman pourraient jouer un rôle similaire. Probablement pas suffisamment talentueux ou réguliers pour occuper un rôle sur un 1er trio, ils pourraient éventuellement dépanner sur la 2e unité ou exceller sur la 3e.

Du côté des UFA, on retrouve plusieurs joueurs qui pourraient venir jouer un rôle semblable, mais en apportant un peu plus d'expérience à la jeune équipe du CH. Notons Rolston, Shanahan, Naslund, Brunette, Huselius, Demitra, Satan et Recchi. À bon prix, ils pourraient s'avérer des ajouts intéressants pour le CH.

Les joueurs de soutien

Bégin et Kostopoulos seront de retour et voudront garder leurs postes sur la 4e unité. Ils auront toutefois de la compétition du jeune Stewart qui a impressionné à son seul match disputé dans la LNH en carrière. Il se pourrait également que, advenant l'arrivée d'un nouveau joueur de centre, Lapierre soit muté à l'aile droite, entrant ainsi en directe concurrence avec Kostopoulos.

Il serait donc fort surprenant que Gainey regarde du côté du marché des UFA pour de la profondeur au niveau des employés de soutient à l'aile.

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En somme, on aimerait voir arriver un ailier d'impact pour rejoindre sur le top-4 d'ailiers du CH les AKostitsyn, SKostitsyn et Kovalev. Dans l'impossibilité d'acquérir un joueur de 1er plan, le défi de Gainey sera de chercher un joueur capable de compléter avec efficacité ces joueurs, soit un joueur capable de se positionner efficacement dans l'enclave afin de finaliser les jeux de ses coéquipiers, ce qui a trop souvent manqué cette saison et surtout en série.

Rolston et peut-être Shanahan (on se demande toutefois s'il en est encore capable) sont peut-être les deux meilleurs candidats.

Des joueurs comme Malone et Brunette pourraient aussi être considérés.

Mais on se demande ce que pourraient apporter des joueurs comme Huselius, Demitra ou Naslund que le CH n'a pas déjà. Aussi, j'ose espérer que devant l'impossibilité de signer Jagr, Rolston, Shanahan, Malone ou Brunette, Gainey aura la sagesse de garder son alignement intact (après tout, c'est cet alignement qui a permis au CH de terminer premier dans l'Est) et d'attendre à la date limite afin d'espérer réaliser le gros coup. Il serait alors largement favorisé par beaucoup d'espace sous le cap salarial, ce qui lui permettrait d'obtenir des joueurs possédant de gros salaire sans devoir transférer à l'autre équipe un total salarial équivalent. Il pourrait donc absorber le salaire d'un joueur gagnant 7 millions sans sacrifier un seul des joueurs de son alignement actuel.


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L'AN PROCHAIN, PARTIE II : au centre

Dans son bilan de fin de saison, Gainey a semblé fermer la porte à l'acquisition d'un défenseur via le marché des joueurs autonomes. Avec déjà 2 défenseurs de qualité signés à long terme (Markov et Hamrlik), Komisarek qui les rejoindra certainement bientôt et avec d'excellents prospects frappant à la porte, il semble que le DG du Canadien n'ait pas l'intention de dépenser d'autres dollars dans sa brigade défensive. On comprend...

Non, la priorité de Gainey, encore cette année, sera l'acquisition d'un joueur de premier plan pour son 1er trio. Pourrait-il s'agir d'un joueur de centre?

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SOUS CONTRAT
--Koivu (4,75), Plekanec (1,5), Chipchura (0,943)

RFA
--Lapierre, Grabovski

UFA
--Smolinski

PROSPECTS
--Maxwell, White, Trotter?, Desharnais?, Latendresse?

La situation au centre est à la fois simple et complexe. Simple parce qu'on peut penser que le seul changement qui surviendra sera le remplacement de Smolinski par Chipchura. Complexe, parce qu'une ligne de centre composée de Koivu, Plekanec, Chipchura et Lapierre soulève de sérieuses questions, surtout quand on pense que c'est à partir du centre que doit se bâtir une bonne attaque.

Je crois qu'on peut affirmer avec assez d'assurance que Smolinski ne recevra pas de nouvelles offres de Gainey. Un peu comme Bonk, Smolinski n'a pas mal fait, mais on cherchera à trouver mieux.

Lapierre lui sera certainement re-signé. Possiblement un contrat de 2 ans (comme Gainey les aime) à un peu moins d'un million. La grande question toutefois sera de savoir s'il sera finalement muté à l'aile l'an prochain.


L'énigme Grabovski

Grabovski est un IMMENSE point d'interrogation. Trop fort pour AHL (on se souviendra de ses 16 points en 4 matchs...), Grabovski n'a pas eu véritablement la chance de montrer son savoir faire dans la LNH, ce qui l'aura poussé à déserter l'équipe durant le voyage en Californie. Grabovski est un joueur unidimensionnel qui doit évoluer sur un trio offensif. Mais la question qui tue est la suivante : est-il ASSEZ bon pour tenir un tel rôle? Peut-il produire comme Plekanec a produit? Si oui, le CH est en voiture. On peut déjà, ou presque, imaginer les trios :
Higgins-Koivu-Latendresse
Kostitsyn-Grabovski-Kostitsyn
Whatever-Plekanec-Kovalev

Mais on peut aussi se demander si Grabovski ne sera pas tenté de poursuivre sa carrière en Russie, où un club lui offrira sans doute beaucoup plus que ce que pourrait lui consentir Bob Gainey.

Les prospects

La ligne de centre demeure le point faible du repêchage du CH des dernières années. Le meilleur espoir demeure Ben Maxwell qui entamera sa carrière professionnelle l'an prochain. Il est de ces joueurs qui glissent sur la glace, pour qui tout à l'air facile (vous savez, ce genre de joueur qui fait chier parce qu'il vous donne des airs de ti-clin quand vous jouez à ses côtés...), bref, un peu à la Brad Richards. Sa progression a toutefois été ralentie par de nombreuses blessures et il serait surprenant qu'il se taille un poste avec le CH dès le camp d'entrainement, mais il sera néanmoins à surveiller. Il a le potentiel de devenir le 2e centre du Canadien de Montréal dans un avenir rapproché.

Ryan White est tout le contraire, c'est un travailleur acharné qui accumule les points par le travail et la persévérance. Il ne sera jamais un centre offensif dans la LNH, mais pourrait éventuellement concurrencer Chipchura et Lapierre pour un poste sur un 3e trio. Il est le type de joueur qui pourrait grandement impressionner Carbonneau au prochain camp.

Les autres prospects sont des points d'interrogation. Trotter dominait dans les rangs universitaires américains avant de quitter son équipe dans des circonstances obscures et étranges. En toute honnêteté, je ne connais rien de lui qui ne se trouve sur hockeydb.com... Desharnais n'a jamais été repêché malgré sa domination dans la LHJMQ, une domination qui s'est poursuivie de façon outrageuse cette année dans la East Coast League. Son problème? il ne mesure que 5'6, mais sa détermination et son talent naturel lui ont toujours permis de figurer parmi les meilleurs. Sera-ce suffisant pour atteindre la LNH? Latendresse est un autre joueur qui a connu de bons moments dans la LHJMQ, et qui a dominé dans la ECHL récoltant 35 points en 24 matchs, mais il n'a pas la carrure de son jeune frère Guillaume. À 5'10 190 lbs, il n'est peut-être pas suffisamment hargneux et travaillant pour se rendre jusqu'à la LNH. À lui de prouver le contraire l'an prochain dans la AHL.

Mais somme toute, il ne faut pas attendre la solution des filiales, à moins que Maxwell ne cause une énorme surprise...


Marché des joueurs autonomes

Donc la ligne de centre demeure un mystère en vue de l'an prochain. Mais ce qui me semble évident, c'est que Gainey cherchera une fois de plus à acquérir du renfort sur le marché des joueurs autonomes, après les tentatives ratées de signer Arnott et Brière ces deux dernières années.

Le problème est que le marché, contrairement à l'an dernier, n'offre rien de très spectaculaire à la position de centre:

On retrouve seulement 2 joueur de premier plan : Forsberg et Sundin. Le premier re-signera sans doute au Colorado, tandis qu'il serait étonnant que le second considère Montréal, après des années de haine consumée.

On retrouve ensuite une sorte de 2e classe de joueurs. Ces joueurs pourraient apporter un peu de profondeur et d'expérience au CH :
Fedorov, Peca, Langkow, Straka, Avery, Morrison.

Ces joueurs ne parviendraient probablement pas à déloger Plekanec du rôle de 2e centre, mais pourraient représenter une amélioration sur Smolinski sur le 3e trio. Parmi eux, j'apprécierais davantage la venue des 3 premiers (à moins que la signature de Straka ne garantisse la signature de son bon copain Jagr...). Quand à Avery, je crains sa venue dans un vestiaire aussi soudé que celui du Canadien de Montréal (sans parler de la réaction de nos journalistes franco schizoïdes...).


Une transaction?

Mais force est d'admettre que les possibilités d'améliorer la ligne de centre de l'équipe au cours de l'été sont plutôt maigres. À moins que Gainey ne considère la possibilité d'une transaction.

On discutera sans doute beaucoup sur les sites de rumeurs de Olli Jokinen et de Patrick Marleau. À la limite des transactions, on rapportait que Martin était prêt à échanger son joueur vedette mais les offres n'étaient pas suffisantes. Gainey pourrait-il, maintenant que la saison est terminée, contre-attaquer avec une offre plus substantielle? À mon avis, il faudrait y penser 2 fois. Jokinen a terminé avec le pire différentiel de son équipe (-19). Quand on pense que pendant ce temps Nathan Horton terminait à +15, on peut se poser de sérieuses questions. Puis Jokinen n'a remporté que 43,1% de ses mises en jeu, ce qui est indigne d'un centre de la LNH. Transiger pour Jokinen? D'accord, mais seulement à condition qu'il évolue comme ailier gauche sur le trio de Koivu, son héros d'adolescence. Là, ça devient intéressant, mais ça ne règle en rien le "problème" au centre.

Quant à Marleau, il a connu une saison atroce à SJ, affichant lui aussi le pire différentiel de son équipe à -19. J'ai toujours pensé qu'il s'agissait d'un des joueurs les plus sur-estimé de la LNH, lui qui n'avait jamais connu une saison de 60 pts avant de jouer en compagnie de Joe Thornton sur l'avantage numérique. Les rumeurs veulent que SJ pourrait chercher à l'échanger avant le 1er juillet, moment où entrera en vigueur son contrat de 2 ans à 6,3 millions par année assorti d'une clause de non-échange. Je crois que Bob Gainey est assez intelligent pour rester à distance...

Mais là où ça va brasser, LE gros sujet de discussion l'an prochain, celui qui fera vendre les journaux et qui assurera un achalandage record sur les sites de rumeur, ce sera VINCENT LECAVALIER. "Encore, diantre!" direz-vous sans doute. Mais attention, cette fois, c'est pour vrai! Lecavalier disputera cette année la dernière année d'un lucratif contrat signé avec le Lightning de Tampa Bay. Évidemment, le Lightning fera tout pour garder leur Vinny. Ils ont même échangé Brad pour s'assurer de pouvoir le faire.

Mais voilà, Vincent aura l'an prochain 29 ans. Il disputera, au cours des 5 prochaines années, les meilleures saison de hockey qu'il pourra jamais jouer. Ce sera à ce moment, alors qu'il sera au pinacle de sa forme, qu'il pourra laisser sa marque dans l'histoire de la LNH au côté des plus grands. Mais Vincent a répété à maintes reprises qu'il est redevanble envers la ville et l'organisation de Tampa Bay, il a dit souvent qu'il s'y plaisait, s'impliquant dans la communauté jusqu'à financer la construction d'un hôpital pour enfant.

Mais voilà, le Lightning est à nouveau une équipe en construction. Son bon ami Brad Richards est parti sous d'autres cieux, et on peut être certain qu'il ne se gênera pas pour rappeler à Vincent combien il fait bon évoluer pour une équipe compétitive, qui aspire aux plus grands honneurs. Pendant ce temps, Vincent attend toujours que se finalise la vente de son équipe à un nouveau propriétaire qui a déjà annoncé qu'il fixerait son plafond salarial à 35 millions, près de 20 millions sous la barre imposée par la LNH. Tampa Bay est un petit marché, qui ne peut se payer des équipes gagnantes, et ça Vincent le sait bien, et il devra bientôt choisir...

Je ne serais pas surpris que le dossier Lecavalier ressemble au dossier Hossa. Jusqu'à la toute dernière minute, ses patrons chercheront à le convaincre de rester, mais dans le doute, ils se résigneront à l'échanger, de peur de tout perdre. Ils pourront, de toute façon, chercher à rebâtir autour de Steve Stamkos qu'ils auront repêché avec leur premier choix.

Et si ce scénario devait se produire, cette fois, Gainey ne manquerait pas son coup...

Vincent Lecavalier comme cadeau pour le centenaire... peut-on imaginer meilleur scénario?

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Mais tout ça, c'est du rêve! Alors en attendant qu'il se réalise, que fait-on avec notre ligne de centre?

Doit-on entamer l'année avec les effectifs présents, soit Koivu, Plekanec, Chipchura et Lapierre, ou chercher à ajouter un peu d'expérience, quitte à muter Lapierre à l'aile droite, sur le 4e trio en compagnie de Chipchura?

Et s'il faut acquérir un centre sur le marché des joueurs autonomes, de quel type a-t-on d'avantage besoin?
Un type plus défensif à la Peca?
Un style plus offensif à la Langkow ou Morrisson?
Un entre-deux à la Fedorov?
Un vieux de la vielle à la Roenick ou Weight?
Un gros centre à la Holik?
Un type "à part" à la Avery?

Qu'en pensez-vous?

L'AN PROCHAIN - PARTIE 1 : gardiens et défenseurs

D'abord un retour sur le bilan dressé par Nic dans le précédant blog. Les avis étaient plutôt partagés sur le manque de leadership et de chance. Pour plusieurs(!), il ne s'agissait pas de facteurs déterminants ; des facteurs dont on n'aurait jamais parlé si les gardiens du Tricolore avaient joué à la hauteur des attentes (qui étaient, faut-il l'avouer, très hautes!).

En fait, il y avait même unanimité pour attribuer aux gardiens du CH, et particulière à Price, la responsabilité de la défaite du CH contre Philadelphie. Aussi, je vous propose d'entamer notre réflexion sur l'an prochain devant les filets.

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LES GARDIENS

Sous contrat
-Price (2,2)

RFA
-Halak

Malgré ses contre-performances contre Philadelphie, Price sera considéré comme le #1 de l'équipe en octobre prochain. Halak, malgré les rumeurs voulant qu'il reçoive quelques offres alléchantes de Russie, devrait re-signer à Montréal à un prix modique, autour d'un million.

Il y a fort à parier que Gainey et Carbo donneront toutes les chances au duo de s'imposer. Mais si la formule jeunesse devait montrer des signes de faiblesse, il ne faudra pas s'étonner de voir Gainey chercher à acquérir un gardien d'expérience en cours de saison, puisqu'il n'aura plus droit à l'erreur .

Mais somme toute, la situation devant le filet semble établie en vue de l'an prochain, et je serais fort surpris que des changements surviennent à cette position au cours de l'été.

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LA DÉFENSIVE

Ici, ça devient plus intéressant. 2 UFA, 2 RFA et un paquet de jeunes qui pourraient surprendre au camp d'entrainement. Sans oublier le marché des joueurs autonomes...

SOUS CONTRAT
Markov (5,75), Hamrlik (5,5), Komisarek (1,7),
Bouillon (1,875), Dandenault (1,725)

UFA
Brisebois, Streit

RFA
Gorges, O’Byrne

PROSPECTS
Carle, Valentenko, Emelin, Subban, Webber, McDonagh

D'abord réglons un cas :
-Dandenault ne sera pas de retour. Son contrat sera probablement racheté par Gainey, par pitié.

Réglons un deuxième cas :
-Gorges sera de retour. Il signera fort possiblement un contrat de 2 ans à environ 1-1,5 million, ce qui sera une excellente affaire.

Réglons un troisième cas :
-Streit, qu'il soit de retour à Montréal ou non, ne sera pas un membre régulier de la brigade défensive du CH.

Réglons un quatrième cas :
-Brisebois veut jouer une autre année et se contenterait d'un rôle similaire à celui de cette année soit celui de 7e défenseur. Si Gainey n'a pas l'intention de chercher une amélioration du côté du marché des UFA, je ne serais pas surpris qu'il signe un nouveau contrat d'un an.

Mais chose certaine, nous nous retrouverons avec un quatuor de partants fort intéressant en Markov, Komisarek, Hamrlik et Gorges. Il reste donc 2 postes à combler. Et c'est là que ça devient intéressant!

On peut bien sûr penser que O'Byrne et Bouillon complèteront tout naturellement la brigade. Mais j'ai l'impression qu'on pourrait assister à quelques surprises d'ici la saison prochaine.

D'abord du côté des prospects:

Carle et Valentenko ont déjà un an d’expérience à Hamilton et ils ont bien fait. Carle a l’avantage d’être un défenseur à caractère offensif droitier, pouvant évoluer sur le jeu de puissance, ce qui pourrait l’avantager sur O’Byrne, advenant la perte de Streit. Valentenko lui est gaucher, et est surtout reconnu pour son jeu physique, mais il possède aussi un lancer foudroyant qu’il doit à présent chercher à mieux maitriser de façon à le rendre efficace. S’il connait un bon camp, il pourrait peut-être déloger Bouillon, ou à tout le moins lutter pour le poste de réserviste.

Webber et Subban seront aussi à surveiller, eux qui ont connu d'excellentes saisons et d'excellentes séries dans la OHL, mais il serait surprenant qu’ils parviennent à se tailler une place avec l’équipe dès le prochain camp. Webber se retrouvera à Hamilton, tandis que Subban retournera disputer une dernière année dans la ligue junior de l’Ontario.

McDonagh évoluera sans doute au moins une autre année dans les rangs universitaires. Quand à Emelin, c’est peut-être la dernière année où l’on mentionnera son nom. S’il ne vient pas en Amérique la saison prochaine, il ne viendra jamais.

À mon avis, ni O'Byrne, ni Bouillon n'ont leur poste assuré l'an prochain et devront se méfier tout particulière de Carle et Valentenko. Emelin, si jamais il quitte sa Russie natale, pourrait aussi embêter Bouillon.

Du côté du marché des agents libres:

On sait que Gainey disposera de près de 15 millions à dépenser au cours de l'été pour améliorer l'équipe. C'est considérable. Le trio défensif Markov-Komisarek-Hamrlik figurait certainement parmi les meilleurs de la LNH cette année, mais il aura manqué au CH un 4e défenseur capable notamment de soutenir Markov lorsque cela devenait nécessaire. On peut effectivement penser que l'équipe profiterait d'un 4e défenseur capable d'évoluer sur l'avantage numérique, ce qui libérerait Carbo de l'obligation de placer Streit sur l'une de ses lignes d'attaque. Le CH ne compte dans son alignement actuel ou parmi ses prospects aucun défenseur capable d'assumer immédiatement tous ces rôles, aussi peut-on penser que Gainey pourrait être tenté de le trouver du côté du marché des joueurs autonomes.

On peut penser ici à des joueurs tels que Liles, Roszival, Redden et Campbell qui pourraient tous devenir agents libres le 1er juillet. Ces joueurs rechercheront sans doute des contrats entre 4 et 6 millions par saison. C'est considérable, mais ces joueurs transformeraient considérablement l'allure de la brigade défensive du CH, qui deviendrait possiblement la meilleure de la LNH.

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Qu'en pensez-vous? L'acquisition d'un défenseur de qualité via le marché des joueurs autonomes pour compléter le top-4 permettrait-elle véritablement d'améliorer le CH et d'en faire un aspirant à la Coupe Stanley, ou préférez-vous maintenir la brigade telle quelle et investir l'argent à l'attaque (qui sera l'objet des parties 2 et 3)?

À votre avis, l'acquisition d'un joueur comme Redden constituerait-elle une nette amélioration sur Streit?

Faites vous suffisamment confiance à Ryan O'Byrne pour compléter la brigade défensive l'an prochain?

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Leçons à retenir...

Montréal perd en 5, contre Philadelphie. "Shocking"... si on se replace il y a quelques jours de cela, où tous les commentateurs et experts en herbe ne donnaient pas cher de la peau des Flyers, ceux basés à Philly comme à Montréal. L'entraîneur Stevens a bien raison de dire que seul le singe de TSN les donnaient gagnants. Maintenant que s'est-il passé pour qu'on en arrive là? Je propose une série de facteurs, mais le but est d'ouvrir la discussion, pour qu'ensuite on puisse réfléchir à cette fameuse année du centenaire du Canadiens... Quels facteurs ajouteriez-vous? Quels sont les plus importants?

1) La chance. Ah oui... cette fameuse chance, qui te donne un bond dans la baie vitrée, directement sur ta palette, pendant que le gardien regarde ailleurs. Ce genre de but, le Canadiens n'en a pas eu, et les Flyers ont semblé juste bénis des Dieux sur plusieurs jeux. Est-ce vraiment LA raison? je crois pas personnellement. Je crois qu'on fait sa propre chance... la réponse serait plutôt ailleurs... En passant, un poteau, c'est pas un but (c'est même pas un lancer en fait)! Concernant les nombreux poteaux qu'on a eu lors de cette série, certes c'est de la malchance mais c'est aussi d'une certaine façon un manque de concentration et de focus. Le dernier jeu de Latendresse est assez explicatif à ce niveau.

2) Devant les buts. Price a joué une série exécrable. Bon, il faut le dire, je sais que c'est facile et je remets absolument pas en cause la décision de Gainey à ce sujet. Price n'a juste pas su tenir son équipe dans le jeu. C'est triste mais c'est la réalité. Combiné avec le facteur numéro 3 (lire plus bas), c'est d'après moi la raison de l'élimination du Canadiens. Faut aussi dire que Philly a eu le dessus sur Montréal à ce niveau, malgré le fait que Biron n'a pas été aussi exceptionnel que certains commentateurs le disent. C'est mon avis personnel mais je crois qu'on lui a rendu la vie plutôt facile dans cette série. Quelle est votre explication concernant la contre-performance de Carey?

3) L'expérience et le leadership. C'est comme les fraises et le chocolat, ça va ensemble. Et on en a manqué à Montréal... La panique était évidente, dans les yeux des joueurs, dans leurs jeux, dans leurs commentaires. C'est évident que c'est difficile de tirer de l'arrière constamment, mais on a pas su se raisonner, se calmer. La première cause de cette confiance fragile est très certainement le travail de Price, mais quand même ça explique pas tout. Certains leaders ne se sont pas levés, il faut l'admettre.

4) R.J. Umberger. Je crois que cet homme a été possédé par l'esprit de Bill Barber (tandis que Biron a été possédé par Bernie Parent). Sérieux, c'est la plus grande farce de l'histoire du hockey. Il mérite un but, si je calcule bien. Les autres, ce sont des cadeaux, point à la ligne. Je suis prêt à admettre mon erreur s'il continue sur sa lancée lors de la série contre les Penguins... En tout cas, il a compris le célèbre adage du hockey: "lance et tout peut arriver"!

Je suis de ceux qui croient que le Canadiens a perdu plus que les Flyers ont gagné...

Pour mieux revenir...

Les Flyers passeront donc à la troisième ronde après un match âprement disputé, possiblement leur meilleur de la série.

Je n'ai pas trop l'intention de revenir sur ce match, ni sur les autres. Tout cela n'a plus d'importance. Surtout que cette année, contrairement aux derniers passages en série du CH, on peut regarder vers l'avant avec confiance, et se dire que le CH sera de la valse du printemps pour plusieurs saisons à venir.

Pour une des rares fois, l'équipe ne subira que très peu de changements d'ici l'année prochaine. Moins de vétérans partiront, et moins de jeunes ont le talent nécessaire pour percer l'alignement. C'est donc dire que l'alignement du CH 2008-2009 est pratiquement déjà connu, et il ressemble beaucoup à celui qui a conduit le CH au tout premier rang dans la Conférence de l'est.

Voici les joueurs sous contrats (et quelques RFA qui seront assurément re-signés):

Kostitsyn-Plekanec-Kovalev
Higgins-Koivu-Kostitsyn
Bégin-Lapierre-Kostopoulos
Latendresse-Chipchura-(D'Agostini? Stewart?)

Markov-Komisarek
Hamrlik-O'Byrne
Bouillon-Gorges

Price-Halak

La meilleure nouvelle est que cette équipe ne compte que pour une masse salariale (estimée) de 41 millions, ce qui laisse à Bob Gainey quelques 12-13 millions pour magasiner cet été et chercher à combler certaines des faiblesses.

Dans les prochains jours, je vous propose de revenir sur ces faiblesses à combler, position par position, et sur les possibilités qui s'offriront à Bob Gainey à l'interne, via transaction ou sur le marché des joueurs autonomes.

Chose certaine, l'an prochain est l'année du centenaire, et toute l'organisation s'est engagée à ce que la Coupe Stanley revienne à Montréal. Il faut donc s'attendre à ce que ça s'active dans les hauteurs du Centre Bell et qu'on joue le tout pour le tout.

Ça promet...

Que ceux qui y croient encore lèvent la main...

ET VOUS?

GO HABS GO!

Maintenant, on fait quoi?

Halak ne s'est pas révélé être le futur Dryden, du moins il a manqué l'opportunité de se faire valoir hier soir. On ne peut rien lui reprocher, si ce n'est le premier but. Un autre but poubelle pour Philadelphie, et qui plus est, un autre but poubelle par le Vidangeur suprême R.J. Umberger. Je suis juste plus capable de supporter sa face de gros jambon, surtout quand il fait des petits moves à la Crosby après avoir compté ses buts de poubelle. Bref, j'imagine que je suis frustré, comme vous tous.

Maintenant on fait quoi?
Je crois que Carbo va revenir avec Price, du moins son commentaire concernant Halak (il a bien fait, mais pas assez) semble mener à cette conclusion.
Il faut défaire le "premier trio", reconstitué notre bon vieux "premier trio" Pleky, Kovalev, Andrei; Sergei, Higgins et Koivu ensemble. Refaire notre troisième trio Smolinski, Kosto, Begin (hmmmm... Bégin.....). Et faire un trio Lapierre, Latendresse, Streit. Stewart? Pourquoi pas... Latendresse a joué un match horrible...

Et vous? Suggestions? On se fait un groupe Anti-Umberger? (je crois que je vais me faire un t-shirt)

Le scénario se répète

Quelle étrange série...