L'impasse budgétaire

À quoi peut-on s'attendre de Bob Gainey cet été? On sait qu'il cherchera sans doute à signer à long terme ses deux défenseurs vedette Souray et Markov. On espère en outre qu'il saura attirer un joueur autonome de talent à Montréal. On rêve à Brière.

Mais quels sont les moyens de Bob Gainey?

Je vous propose un portrait financier du Canadien de Montréal. Je vous averti tout de suite, ce n'est pas très réjouissant...

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Le Canadien n'a que 10 joueurs sous contrat pour l'an prochain, pour un total de 22,357 millions:

KOIVU 4,75
KOVALEV 4,5
SAMSONOV 3,525
BÉGIN 1,057
LATENDRESSE 0,850
MURRAY 0,600

BOUILLON 1,875
DANDENAULT 1,725
STREIT 0,600

HUET 2,875
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TOTAL 22,357

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À cela on ajoute les 6 joueurs RFA (restricted free agents) qui resigneront assurément avec le club. Entre parenthèse, on retrouve leur salaire actuel et à côté une estimation de ce qu'ils pourraient gagner l'an prochain (c'est ma propre estimation, ça n'a rien de scientifique):

RYDER (2.2) 2.2
HIGGINS (0,673) 2.5
PEREZHOGIN (0.627) 1.0
PLEKANEC (0,450) 2.5

KOMISAREK (0,947) 2.5
GORGES (0,450) 0,5
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TOTAL (5,347) 11.2

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À ces joueurs, on peut ajouter les jeunes de Hamilton qui ont percé l'alignement cette année ou devraient le percer l'an prochain (on suppose qu'ils conserveront le même salaire que cette année):

Kostitsyn 0,802
Grabovski 0,500 (je n'ai pas le salaire exact de Grabovski)
Lapierre 0,562
Halak 0,475

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Donc au total, pour 13 joueurs d'avant, 5 joueurs de défense et 2 gardiens, on obtient une masse salariale de 35,896 millions.

Si le plafond salarial reste inchangé, Bob Gainey disposera donc de 8,104 millions pour compléter son allignement, soit trouver 1 joueur d'avant et 2 défenseurs.

8,104 millions, c'est assurément insuffisant pour signer Markov ET Souray (toutefois, si le plafond grimpe à 46 millions, ça deviendrait possible, mais il n'existerait plus aucune marge de manoeuvre). C'est aussi trop peu pour signer un joueur autonome comme Daniel Brière qui exigera probablement 6 millions.

Que conclure? Ben que y'en aura pas de faciles. Gainey sera dans l'impossibilité d'ajouter un bon joueur au cours de l'été. Au mieux pourrait-il signer un vétéran joueur de 3e trio. Il ne sera même pas en mesure de resigner ses deux défenseurs vedettes. En supposant qu'il parvienne à resigner Markov pour un raisonnable 4,5 millions par année, il ne resterait que 3,6 millions pour trouver un autre défenseur et un joueur de soutient peu dispendieux.

Le partisan a donc peu de raisons d'espérer une meilleure saison l'an prochain. Le Canadien de 2007-2008 devrait même être plus faible que celui de cette année. La brigade défensive sera d'une rare pauvreté, même si Gainey parvient à resigner Markov (ce donc je doute). Voici à quoi ça ressemblera: Markov-Komisarek, Bouillon-Dandenault, Streit-Gorges.

À l'attaque, les trios seront très semblables. Seule différence, Bonk et Johnson ne seront plus là. Le Canadien perdra donc deux de ses rares joueurs d'avant à être dans les + cette année (avec Plekanec et Perezhogin). On devrait voir Grabovski et Kostitsyn intégrer l'alignement pour compenser. C'est donc dire que 8 des 12 postes d'avants réguliers seront occupés par des joueurs n'ayant pas joué 4 saisons dans la LNH (Lapierre, Latrendresse, Kostitsyn, Grabovski, Perezhogin, Ryder, Higgins, Plekanec). Ça fait beaucoup.

C'est bien d'avoir beaucoup de jeunesse dans un club, mais ça prend de bons vétérans pour les encadrer. Ce travail devra revenir à Koivu, Kovalev, Samsonov, Bégin, Dandenault, Bouillon, Markov. On a déjà vu mieux en terme de leadership...

Si on veut être positif, on retiendra que le Canadien pourra compter sur un paquet de jeunes joueurs talentueux (sans avoir un potentiel de joueurs de concession toutefois). Mais les contrats faramineux accordés par Bob Gainey aux quelques vétérans de l'équipe seront un frein au développement de l'équipe à court terme, à moins qu'il résussisse un tour de force et parvienne à échanger Alex Kovalev au cours de l'été. En rachetant en plus le contrat de Samsonov, l'organisation épargnerait près de 6 millions. Ces millions additionnels pourraient alors permettre soit de signer Souray ou encore d'embaucher un joueur tel que Daniel Brière. Mais je vois mal quel DG serait assez fou pour vouloir de Kovalev à 4,5 millions pour trois autres longues années...

Puis avec seulement 8 millions de libre sous le cap, je comprends encore moins pourquoi Gainey n'a pas échangé Souray ou Markov avant le 27 février puisqu'il sera financièrement impossible de les signer tous les deux (et ça, c'est seulement s'ils veulent resigner avec Montréal, ce qui est loin d'être sûr).

À moins d'une transaction majeure au cours de l'été, il faudra prendre notre mal en patience, car ce ne sera pas l'an prochain que le Canadien deviendra une menace dans la LNH.